Dispartia de elefanti dar si a altor animale de mari dimensiuni, terestre, ar putea avea un impact devastator si permanent asupra plantelor ai a animalelor cu care traiesc alaturi, sustin oamenii de stiinta. Atunci cand au analizat animalele la o scara mai mare, sau megafauna, extinctiile din Americi din momentul in care oamenii au inceput sa populeze aceste tinuturi in urma cu 15.000 de ani, au avut un efect devastator asupra mamutilor si a mastodontilor- care au disparut.
Studiile recente scot in evidenta pierderea mamutilor, a cailor nativi sau a altor animale din Alaska sau Yukon ca fiind un mix de productie de paduri si pajisti transformate in zone de tundra neproductive care domina regiunea de azi. In mod similar, mamutii si mastodontii disparuti din zona de Nord-Vest a Pacificului si a Statelor Unite pare sa fi schimbat si vegetatia din regiunea de vest a Americii si a scazut diversitatea de animale de mici dimensiuni- sustine liderul acestui studiu, Anthony Barnosky, profesor de biologie de la Universitatea din California.
Pierderea de elefanti ar fi devastatoare
“Studiile ecologice au demonstrat deja ca, daca se scoate un pradator de top sau un ierbivor cheie din lumea naturala a zilei de azi, putem obtine schimbari dramatice in ecosistem. Studiul nostru face clar faptul ca, in trecut, astfel de schimbari au tinut pentru mii de ani. Aceste extinctii ar schimba, cu adevarat, dinamica exosistemului si nu ne-am mai putea intoarce inapoi”- sustin oamenii de stiinta. Cu toate acestea, nu toate extinctiile au lasat modificari extrem de mari in ecosistem- extinctii care au avut loc in America de Sud si nu au avut niciun efect vizibil asupra vegetatiei din Patagonia sau a Pampas-ului, de exemplu.
“Nu este o poveste simpla unde daca scoti cea mai mare bestie, schimbarile majore incep sa apara in peisaj. De fapt, intreaga situatie depinde in functie de cat de radical se scoate un animal dintr-un sistem dar si modul in care bestia interactioneaza cu plantele si animalele din jur. Depinde de ceea ce face un animal pentru a trai”- sustine omul de stiinta.
Animalele de mari dimensiuni, cum ar fi mamutii si, in prezent elefantii, mananca copaci de mici dimensiuni, arbusti sau dezradacineaza unii copaci, fiind responsabili si de tasarea solului. Alte ierbivore de mari dimensiuni, cum ar fi bizonul sau elanii, au abilitatea de a pastra arbustii sub control si pot schimba structura solului si nutrientii- pe masura ce se hranesc. Ca si rezultat, astfel de organisme de mari dimensiuni joaca un rol cheie in invadarea padurilor si a pajistilor, asa cum s-a intamplat si in urma cu mii de ani in America de Nord.